美国总统特朗普在就职演说中唯一点名中国，是在扬言要“收回”巴拿马运河时，指“中国正在运营巴拿马运河”。
受访学者分析指出，特朗普的对外扩张主义一旦付诸于行动，将严重冲击国际秩序，同时也给北京处理台湾问题提供更强的正当性。学者也认为，特朗普上任首日即宣布退出世界卫生组织和巴黎协定，这将有利于中国在多边机制中发挥更大的国际影响力。
特朗普在美东时间星期一（1月20日）发表29分钟的就职演说中称，他要当和平缔造者。但他没提出具体外交政策，只提到美国天命论；要把美国国旗插上火星；要把“墨西哥湾”改成“美国湾”，要用美国已故总统麦金利的名字重新命名北美洲最高峰；具体点名要“收回”巴拿马运河。
“天定命运”论在美国人开疆拓土的19世纪中期应运而生，拥护者认为，美国在领土和影响力上的扩张，有不可逆之天数。麦金利则是美国第25任总统，以征收关税和领土扩张闻名。至于巴拿马运河，美国在1977年已故前总统卡特执政时期签署条约，同意在1999年将运河移交给巴拿马。
特朗普在就职演说中对中国在巴拿马运河的影响力表示不满。他称：“中国正在运营巴拿马运河，我们没有把巴拿马运河给中国，我们把它给了巴拿马，我们要把它收回来。”
特朗普此前在1月7日的记者会上，并没有排除动用武力收回运河。已获美国参议院通过出任国务卿的卢比奥上周在听证会上称，中国在危机中可以通过影响力关闭巴拿马运河。
《华尔街日报》报道，总部位于香港的和记黄埔集团根据巴拿马于2021年续签的25年特许经营权，正在经营巴拿马运河两端的两个关键港口。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院副教授李明江说，特朗普在就职演说中具体提到要“收回”巴拿马运河，流露对外扩张的想法，“这其实比关税还让人担忧”，这将对整个世界秩序产生巨大冲击，让人担忧美国是不是要搞“强权即公理
了。
李明江也说，特朗普上任首日即宣布退出世界卫生组织和巴黎协定，对全球治理问题和多年机制运作来说，都是重大挫折。
从北京的角度看，李明江认为，特朗普如果落实对外扩张主义，实现美国对巴拿马运河的控制，带头不遵守国际规则规范，那么国际舆论或其他国家就比较难从国际规则或国际道义上，去约束一些大国或地区大国。
李明江认为，这在一定程度上，“会给中国大陆应对台湾问题创造略微有利的国际环境”。
上海复旦大学国际问题研究院院长吴心伯则析，台湾问题跟巴拿马运河存在本质差异，台湾问题主要还是中国内政问题，涉及中国主权和领土完整的问题，但巴拿马运河的主权就是归巴拿马。
吴心伯也认为，如果美国强行拿下巴拿马运河，实际上就更凸显中国在台湾问题上的关切，“更具正当性”。
南京大学国际关系学院院长朱锋则说，特朗普还未提出要通过何种政策选项去拿下巴拿马运河，如果真动用武力取得运河控制权，北京恰恰不能模仿，不能通过武力解决台湾问题，这将对中国国家利益带来重大损害。相反的，北京要更坚定地在台湾问题上坚持一国两制和平统一。
朱锋分析，如果特朗普动用武力对外扩张，反而给北京和平统一台湾，创造非常有利的机会。他说，北京要跟美国形成政策选择的鲜明对比，“你军事扩张，我坚持和平”，唯有这样，北京的涉台政策才会更具国际影响力，对台湾民众也有更大说服力。
中国外交部发言人郭嘉昆星期二（1月21日）在例行记者会上，回应有关特朗普涉巴拿马运河言论的提问时只说，中方的立场是一贯的、明确的。
已升任中国外交部新闻司司长的毛宁去年12月23日曾在例行记者会上说，中国将一如既往尊重巴拿马对运河的主权，承认运河为永久中立的国际通行水道。