自9月7日日本首相石破茂辞职以来，农林水产大臣小泉进次郎一直被视为自民党总裁选举“夺冠”热门，但却在竞选活动进行到一半时爆出丑闻。
据新华社报道，小泉进次郎9月26日承认，其竞选团队曾要求支持者“刷好评”。他为此公开道歉，但拒绝退出选举。
“水军门”
此前一天，日本媒体爆料，负责小泉团队公关事务的前数字化转型担当大臣牧岛花莲的办公室向支持者发送电子邮件，要求他们在知名影音平台Niconico为小泉的宣传视频留言点赞，并附上24条“参考范例”，如“自民党总裁就是你了”“这才是王牌候选人”“做过艰难工作后成熟了”等。
部分“范例”还暗含批评对手的内容，如“别输给作秀的保守派”“没有伙伴的人，没办法推动政策”等。
有评论指出，找“水军”发布大量正面意见，让外界误以为小泉拥有压倒性的高支持度，引导出“那我也来支持他”的气氛，可以说是典型的“秘密营销”手段。
“不知情”
26日，小泉在内阁会议后的记者会上承认“刷好评”事件，并公开道歉。
但他同时强调，上述事件是牧岛花莲办公室作出的决定，他事先并不知情，但“最终责任”在自己。“我会抱着紧张感，全力以赴，确保这样的事不再发生。”
牧岛花莲也公开致歉，解释称当初是因应其他议员的询问，由办公室自行寄出范例，却未经确认而“出现过头的表述”，未来会更加谨慎。
27日，牧岛已辞去小泉竞选团队宣传班长一职，并表示曾收到死亡和爆炸的威胁，已向警方报案。
“不退选”
“刷好评”事件曝光后迅速引发争议，“小泉退选”一度登上日本网络热搜，不少网友呼吁其退出选战。
面对退选呼声，小泉坚称将继续参选。
日本政界人士也纷纷表态。自民党总裁选举管理委员会委员长逢泽一郎强调，煽动对立情绪绝非选举应有之举。国民民主党批评称，这不是单纯党内问题，因为下一任总裁可能就是日本首相，绝不能掉以轻心。高市早苗阵营也认为，正值自民党重建之际，此类争议只会损害民众信任。
舆论认为，自民党总裁选举历来不乏戏剧性逆转。此次“刷好评”事件无疑重创小泉形象，也为自民党总裁选战投下一枚震撼弹。
自本月上旬以来，小泉和另一位热门人选高市早苗的支持率一直领跑。如今，随着小泉受挫，高市能否借机逆袭，人气第三名的官房长官林芳正是否有机会突围，成为外界关注的焦点。